Page 5 - Why? 피플 No.52 / 일론 머스크

둘! 미래를 위한 유익한 기술, 전기차와 태양광 발전

19세기 산업 혁명 이후 석유와 석탄 같은 화석 원료의 사용량이 빠르게 증
가하면서 환경 오염과 지구 온난화가 가속화되었다. 또한 이들 연료의 매
장량도 심각한 수준으로 줄어들었는데, 석유는 약 40년, 석탄은 약 250년,
천연가스는 약 60년이 지나면 사라질 것으로 전문가들은 예상했다. 평소
환경 문제에 관심이 많던 일론 머스크는 태양열 발전 같은, 환경이 오염되
지 않으며 반영구적으로 사용할 수 있는 대체 에너지 개발에 주목했다. 이
후 일론 머스크는 전기차 회사인 테슬라 모터스에 투자해 장난감 자동차
취급을 받던 전기차의 인식을 친환경 고성능 고급 차로 바꿔 놓았다. 또한
전기 공급을 위해 태양광 발전 회사인 솔라시티에 투자하고 테슬라 모터스
와 합병하며 큰 시너지를 일으켰다. 일론 머스크는 인류의 미래를 설계하
고 그것을 위한 기술 개발을 사업의 최우선 목표로 삼았다.

(위) 테슬라 모터스의 전기 자동차 로드스터 (아래) 태양광 지붕이 설치된 집

셋! 민간 우주 산업 시대 냉전 시대가 저물고 우주 개발 산업은 천문학적인 돈이
든다는 이유와 챌린저호 폭발 사고 등의 여파로 정체기
(위) 유인 우주선 드래곤 (아래) 팰컨 헤비 로켓 를 맞았다. 또한 미국이나 러시아 같은 거대 국가가 아
니고서야 우주 산업을 한다는 것은 더더욱 불가능한 일
이었다. 하지만 다가올 미래의 여러 환경 문제를 걱정
하던 일론 머스크는 우주 개발의 필요성을 인식하고 민
간 우주 항공 기업 스페이스X를 창업했다. 그는 화성을
개척하여 인간을 이주시킨다는 원대한 계획으로 침체
된 우주 산업에 활기를 불어넣었다. 이후 계속되는 실
패 끝에 마침내 민간 우주선으로서는 최초로 국제 우주
정거장에 무인 우주선 ‘드래곤’을 도킹시켰다. 그리고
로켓 재활용 기술을 개발해 로켓 발사 비용을 기존의 10
분의 1 가격으로 낮추는 혁신을 이루어 냈다. 그는 현존
하는 로켓 중 가장 강력한 로켓 팰컨 헤비를 쏘아 올리
며 화성 진출 계획을 차근차근 밟아 가고 있다.